Der Nikolaus ist die zentrale Figur beim Brauchtum rund um den Krampus.

Er ist derjenige, der das ganze Jahr über, sowohl gute als auch schlechte Taten in seinem Buch aufschreibt, um schließlich am 6. Dezember die braven Menschen zu belohnen.

Ursprünglich war der Nikolaus kein Bestandteil dieses Brauches und auch der Krampus war kein eigener Brauch, sondern gehörte zum Perchtenbrauchtum. Erst im Zeitalter der Christianisierung versuchte die Kirche sich die Gunst des Volkes zu erkaufen, indem sie die heidnischen mit den krichlichen Bräuchen vermischte.

Man geht davon aus, dass die Sage des heiligen Nikolaus auf den Bischof von Myra (Kleinasien) aus dem 4. Jhdt. mit dem Namen Nikolaus zurück geht. Er ist der Schutpatron von Russland, Kroatien, Serbien, der Kaufleute, Seefahrer und vor allem der Schüler und Kinder.

Nikolaus von Myra war der Sohn reicher Kaufleute, nutze jedoch sein Geld um armen Menschen zu beschenken und ihnen zu helfen. Am bekanntesten ist die Geschichte, in der er 3 armen Mädchen an 3 Tagen hintereinander 3 Goldkugeln in das Fenster warf und ihnen somit aus ihrer misslichen Lage half. Diese Geschichte ist wahrscheinlich auch der Ursprung für das heutige Bild vom heiligen Nikolaus.

Der Nikolaus hat in vielen verschiedenen Ländern verschiedene Namen und Auftritte. So heißt er z.B. in Russland Väterchen Frost oder in den USA Santa Claus.